Si su hijo ha estado llorando por una cita dental, escondiéndose debajo de la cama o diciéndole que le duele el estómago cada seis meses cuando se acerca la próxima visita, por favor no empiece con "No te va a doler, te lo prometo."
Esa promesa es el error más común que vemos cometer a los papás, y casi siempre sale al revés.
Aquí está el porqué. El miedo dental no es un problema de lógica. Decirle a un niño que la cita no le va a doler no resuelve lo que en realidad le da miedo, y en el momento en que algo sí se sienta raro en su boca (lo cual va a pasar, porque están en el dentista), la confianza que usted construyó con esa promesa se acaba. La próxima vez que vayan, su hijo va a recordar que usted se equivocó con la promesa fácil, y va a asumir que también se va a equivocar con las difíciles.
La buena noticia es que el miedo dental es una de las ansiedades infantiles más tratables, y no tiene que esperar a que su hijo crezca para que se sienta más seguro. Nuestro equipo ha trabajado con miles de niños nerviosos en nuestras cuatro ubicaciones de Carolina del Norte, y queremos guiarla por lo que sí ayuda. La lista completa de pasos es más corta de lo que se imagina.
Su Miedo No Es un Fracaso Suyo
Antes de las herramientas, esta parte importa. El miedo dental de su hijo no es señal de que usted hizo algo mal. Tampoco es señal de que algo está mal con su hijo.
La mayoría de los niños que le tienen miedo al dentista lo tienen por razones que son completamente comprensibles desde su experiencia. Desconocidos con cubrebocas viéndoles dentro de la boca. Luces brillantes. Una silla que se reclina y les quita el equilibrio. Herramientas que no pueden ver bien haciendo sonidos que no reconocen. Una posición vulnerable sin escape fácil.
Si pusiera a un adulto en esa misma situación sin explicarle nada, también estaría incómodo. La diferencia es que los adultos tienen el lenguaje para negociar con la situación. Los niños frecuentemente no.
El trabajo no es arreglar a su hijo. El trabajo es darle el lenguaje y la previsibilidad que necesita para entrar a la cita sabiendo qué va a pasar y cuál es su parte.
Los Cuatro Pasos Que Sí Ayudan
Después de años trabajando con niños ansiosos, nuestro equipo ha reducido lo que consistentemente hace la mayor diferencia. Son cuatro cosas, y todas funcionan mejor juntas que solas.
Paso 1: Sea Específico Sobre Lo Que Va a Pasar
Las palabras vagas de aliento ("todo va a estar bien") no le dicen nada útil a su hijo. La información específica le dice todo lo que necesita.
Antes de la cita, repase la visita paso a paso en lenguaje sencillo. "Primero vamos a entrar y a saludar a la señorita [nombre]. Te va a sentar en una silla que se reclina. Tiene un espejito que va a usar para contarte los dientes. Después hay una maquinita que zumba que te los va a pulir. Después nos vamos."
Lo específico convierte lo desconocido en lo predecible. Lo desconocido es a lo que el sistema nervioso de su hijo está reaccionando. La predictibilidad es lo que lo calma.
Si nunca ha estado en nuestra oficina y no sabe exactamente qué esperar, llámenos antes de la visita. Le explicaremos cómo es la cita para que usted pueda explicarle a su hijo.
Paso 2: Diga la Verdad Sobre Lo Que Se Puede Sentir Diferente
No prometa que nada se va a sentir raro. Algunas cosas sí. El espejo está frío. El pulidor hace cosquillas. El babero atrapa gotas de agua. La silla se reclina más de lo que esperan.
Nombrar estas cosas con anticipación significa que su hijo no se sorprende cuando pasan. Las sorpresas se registran como amenazas en el sistema nervioso de un niño. Lo raro pero esperado se registra como normal.
El guion que usamos con los papás: "Puede haber una parte que se sienta rara, y eso está bien. Raro no es malo. Raro solo significa nuevo."
Paso 3: Dele un Trabajo
El peor sentimiento para un niño ansioso es ser un objeto pasivo al que le están haciendo cosas. El mejor sentimiento es ser una persona con algo específico que hacer.
Dele un trabajo para la cita. Ejemplos que funcionan:
- "Tu trabajo es contar junto con la dentista cuando cuente tus dientes."
- "Tu trabajo es sostener este peluche todo el tiempo."
- "Tu trabajo es recordar qué calcomanía vas a escoger cuando terminemos."
- "Tu trabajo es darme una señal si necesitas un descanso."
El de la señal es especialmente poderoso. Acuerde antes de la cita que si su hijo quiere que la dentista haga una pausa, va a levantar la mano izquierda. Avísele a nuestra higienista con anticipación. Así su hijo sabe que tiene control real sobre la situación, no solo la sensación de tenerlo. Honramos esa señal cada vez.
Paso 4: Haga el Trabajo en los Días Antes
Lo que pasa la mañana de la cita importa menos que lo que pasa en los días antes.
Lean un cuento infantil sobre una visita al dentista. Hay varios buenos. La semana antes es el momento adecuado, no la mañana de. Vean juntos un video corto de un niño en un chequeo. Jueguen al "dentista" en casa con un cepillo y un espejo, intercambiando papeles para que su hijo pueda ser el dentista con usted.
El punto de todo esto es la exposición repetida y de bajo riesgo a la idea de una visita dental. Para cuando su hijo llegue a nuestra oficina, ya ha estado mentalmente ahí varias veces. Ninguna de esas visitas dolió. La cita se vuelve la continuación de algo familiar, no el primer encuentro aterrador.
La Única Cosa Que No Ayuda
Ya lo nombramos, pero vale la pena repetirlo porque es muy común.
No prometa que no le va a doler.
Variaciones del mismo tema que tampoco ayudan:
- "Es una visita rápida."
- "No hay nada de qué tener miedo."
- "Los niños grandes no le tienen miedo al dentista."
- "Si te portas valiente te compro un helado."
Todas suenan a apoyo. Todas comparten un mensaje escondido: "Tu miedo está mal, y no deberías sentirlo." Ese mensaje no reduce el miedo. Solo le enseña a su hijo que el miedo es algo que se esconde en lugar de algo que se trabaja.
El cambio que hay que hacer es de descartar el sentimiento a reconocerlo y darle a su hijo algo que hacer con él. "Es normal sentirse un poquito nervioso. A muchos niños les pasa. Aquí está lo que vamos a hacer al respecto."
Qué Decir Antes, Durante y Después
Algunos guiones específicos que funcionan en la práctica.
Antes de la cita:
"Mañana tenemos un chequeo. Vas a ver a la señorita [nombre], que cuenta los dientes y los pule. El pulido hace un poquito de cosquillas. Si algo se siente raro, puedes levantar la mano izquierda y van a parar. Tu trabajo es recordar qué calcomanía quieres escoger al final."
Entrando a la oficina:
"Llegamos. La sala de espera tiene [lo que sea que tenga la sala de espera]. Vamos a escoger dónde queremos sentarnos hasta que nos llamen."
Sentándose en la silla:
"Acuérdate de la señal de levantar la mano. Tú estás a cargo de eso. Yo voy a estar aquí mismo."
Si se asustan a mitad de la cita:
"Te veo. Respira. ¿Quieres un descanso o quieres seguir? Cualquiera está bien."
Después de la cita, sin importar cómo salió:
"Hiciste algo difícil. Aunque hayas llorado, aunque haya tomado mucho tiempo, aunque hayas querido irte, lo hiciste. Eso cuenta."
Esa última importa más de lo que los papás esperan. La historia que su hijo se cuenta a sí mismo sobre cómo salió la cita la moldea lo que usted le diga después. Si lo enmarca como "sobreviviste algo difícil," lo integra como una fortaleza. Si lo enmarca como "lloraste todo el tiempo," lo integra como un problema. La misma cita, distinta imagen propia.
Cuando las Herramientas No Son Suficientes
Para algunos niños, los cuatro pasos de arriba son suficientes. Para otros, especialmente los que tienen ansiedad más significativa, diferencias en el procesamiento sensorial o experiencias dentales difíciles del pasado, se necesita más apoyo. Tenemos varias opciones.
Óxido nitroso (gas de la risa). Una sedación segura y suave que se respira por una pequeña máscara en la nariz. El niño se queda despierto y consciente, solo más calmado y cómodo. El efecto se acaba a los pocos minutos de terminar la cita.
Sedación oral consciente. Un medicamento líquido que se toma antes de la cita y ayuda al niño a relajarse más profundamente. Sigue despierto pero mucho más calmado.
Anestesia general. Para casos complejos o niños cuya ansiedad o necesidades especiales hacen el tratamiento despierto inseguro, coordinamos con un anestesiólogo pediátrico para anestesia general en un entorno de hospital.
Puede leer más sobre cada una de estas en nuestra página de servicios de sedación. Si cree que su hijo se podría beneficiar de alguna, menciónelo cuando reserve la cita para que podamos planearlo en consecuencia.
También trabajamos regularmente con niños que tienen autismo, TDAH, diferencias en el procesamiento sensorial y discapacidades de desarrollo. Nuestras oficinas están preparadas para citas más largas, luz más tenue, mantas con peso y cuartos tranquilos cuando se necesita. Cuéntenos con anticipación qué le funciona a su hijo y construiremos la cita alrededor de eso.
La Vista a Largo Plazo
El objetivo no es solo que su hijo pase por esta única cita. Es que crezca y se vuelva un adulto que no le tiene miedo al dentista.
La ansiedad dental adulta afecta a aproximadamente uno de cada tres adultos en Estados Unidos. La mayoría de esos adultos rastrean su ansiedad a una sola mala experiencia infantil. Por el otro lado, los niños que crecen con visitas dentales calmadas, predecibles y con apoyo se vuelven adultos que reservan sus propios chequeos sin pensarlo dos veces.
El trabajo que usted hace ahora para ayudar a su hijo a sentirse seguro en el dentista no es solo sobre la próxima cita. Es sobre el resto de su relación con su propia salud bucal. Eso es algo real en lo que vale la pena invertir.
Si tiene un hijo que está luchando con miedo dental y le gustaría hablarlo con nosotros antes de programar, por favor llame a cualquiera de nuestras cuatro oficinas. Tenemos tiempo dedicado para estas conversaciones porque sabemos cuánto ayuda tener un plan antes de la visita. En Odontología Pediátrica Dr. Jeffries, tratamos la ansiedad dental como una de las cosas más importantes en las que podemos ayudar a una familia, no como un inconveniente que manejar.