Pocas imágenes son tan tiernas como la de un bebé quedándose dormido con el dedo en la boca o con un chupete en su lugar. Succionar es una de las primeras cosas que un niño aprende a hacer, muchas veces incluso antes de nacer, y le brinda verdadero consuelo. Para la mayoría de los padres, la pregunta no es si chuparse el dedo y usar chupete son normales, porque lo son. La pregunta es cuándo un hábito que consuela se convierte en algo que hay que vigilar.
La respuesta honesta es tranquilizadora. Para la gran mayoría de los niños, estos hábitos no causan ningún daño duradero y desaparecen por sí solos. Saber qué es normal, qué observar y cómo ayudar cuando llegue el momento puede ahorrar muchas preocupaciones. Esto es lo que nuestro equipo en Odontología Pediátrica Dr. Jeffries quiere que los padres entiendan.
Por Qué los Niños se Chupan el Dedo y Usan Chupete
Succionar es un reflejo natural. Los recién nacidos dependen de él para alimentarse y, más allá de la alimentación, les da una manera de sentirse seguros y calmarse a sí mismos. Un dedo o un chupete ayuda a un bebé a tranquilizarse a la hora de dormir, a superar un momento estresante o simplemente a sentirse seguro en un mundo nuevo y grande. Esto es desarrollo sano y normal, no un mal hábito del que haya que corregir a un niño en la infancia.
Como el comportamiento nace del consuelo, los niños tienden a recurrir a él más cuando están cansados, con hambre, aburridos o ansiosos. Entender que el hábito está satisfaciendo una necesidad real es el primer paso para ayudar a su hijo a dejarlo con suavidad cuando llegue el momento.
Cuándo Es Perfectamente Normal
Durante la etapa de bebé y los primeros años, chuparse el dedo y usar chupete son completamente esperados. La mayoría de los niños naturalmente empiezan a dejar el hábito por su cuenta entre los dos y los cuatro años, a medida que encuentran otras maneras de calmarse y pasan más parte del día explorando y jugando.
Si su hijo de un año adora su chupete o su hijo de dos años todavía se chupa el dedo a la hora de la siesta, no hay motivo de preocupación. En esta etapa, el hábito está cumpliendo su función y muy probablemente se resolverá sin ninguna intervención.
Cuándo Empezar a Prestar Atención
La guía general entre los profesionales de odontología pediátrica es que un hábito que continúa más allá de los cuatro años merece una mirada más de cerca, especialmente una vez que los dientes permanentes empiezan a salir alrededor de los seis años. La razón es el momento: mientras un niño solo tenga dientes de leche y deje el hábito en los primeros años, la boca suele tener tiempo de corregirse sola. Los hábitos que persisten hasta los años en que salen los dientes permanentes son los que tienen más probabilidad de causar cambios duraderos.
La intensidad importa tanto como la edad. Un niño que descansa el dedo pasivamente dentro de la boca tiene mucha menos probabilidad de afectar sus dientes que un niño que succiona con fuerza. Si nota una succión fuerte y activa, o si el hábito continúa mucho después de los años preescolares, vale la pena conversarlo con su dentista.
Cómo Afectan los Hábitos Prolongados a los Dientes y la Boca
Cuando chuparse el dedo o usar chupete continúa por años, la presión constante puede ir reformando poco a poco la boca en crecimiento. Los efectos más comunes que vemos incluyen:
- Una mordida abierta, donde los dientes de adelante no se juntan cuando los dientes de atrás están cerrados, dejando un espacio.
- Una sobremordida, donde los dientes de adelante de arriba son empujados hacia adelante y hacia afuera.
- Cambios en el paladar, que puede volverse más angosto o más arqueado.
- Diferencias en el habla, como un ceceo, que a veces siguen a estos cambios en la posición de los dientes y la mandíbula.
La parte alentadora es que cuando el hábito se deja a una edad razonable, muchos de estos cambios mejoran por sí solos a medida que la boca sigue creciendo. Cuanto más tiempo continúa un hábito fuerte, más probable es que se necesite tratamiento más adelante.
¿Chupete o Dedo: Es Uno Mejor que el Otro?
Los padres a menudo preguntan si el chupete o el dedo es la menor preocupación. Desde el punto de vista dental, los efectos sobre los dientes son parecidos. La diferencia práctica es que un chupete suele ser más fácil de retirar, porque usted puede ponerle límites, reservarlo solo para dormir y con el tiempo eliminarlo por completo. Un dedo siempre está pegado y disponible, lo que puede hacer que sea un hábito más difícil de dejar.
Ninguno de los dos debe alarmarle en los primeros años. El punto es simplemente que un chupete a menudo le da a los padres un poco más de control cuando llega el momento de ir reduciendo el hábito.
Maneras Suaves de Ayudar a Su Hijo a Dejarlo
Cuando su hijo esté listo para dejarlo, un enfoque paciente y positivo funciona mucho mejor que la presión. El castigo, la vergüenza o los regaños tienden a aumentar la ansiedad que impulsa el hábito en primer lugar. Pruebe estas estrategias más suaves:
- Elogie y premie el progreso. Note los momentos en que su hijo pasa sin hacerlo, y celébrelos. Una tabla de premios sencilla puede convertir el dejarlo en algo de lo que su hijo se sienta orgulloso.
- Encuentre los detonantes. Si el hábito aparece con el cansancio o el estrés, ofrezca consuelo de otra forma: un peluche favorito, un abrazo o una rutina tranquila a la hora de dormir.
- Ponga límites suaves. Para los chupetes, empiece reservándolos para la siesta y la hora de dormir, y luego vaya reduciendo desde ahí.
- Use recordatorios amables. Muchos niños succionan sin darse cuenta. Una señal callada y sin crítica que acuerden juntos puede ayudar a que lo noten.
- Deje que el dentista ayude. A veces una palabra amistosa de aliento de nuestra parte tiene más peso que el mismo mensaje viniendo de un padre. Con gusto somos parte del equipo.
Cuándo Hablar con Su Odontólogo Pediátrico
Comuníquese con nosotros si el hábito continúa con fuerza más allá de los cuatro años, si nota cambios en cómo se alinean los dientes de su hijo o en cómo habla, o si simplemente ha intentado ayudar a su hijo a dejarlo y le vendría bien apoyo. No hay necesidad de esperar hasta que algo se vea mal.
En una revisión regular, vigilamos cómo se están desarrollando los dientes y la mandíbula de su hijo, para poder detectar las primeras señales de un hábito que afecta la mordida y actuar antes de que los cambios pequeños se vuelvan más grandes. Si alguna vez se necesita tratamiento, detectarlo temprano casi siempre lo hace más sencillo.
Sobre todo, trate de no preocuparse. Chuparse el dedo y usar chupete son una parte normal y reconfortante de la primera infancia, y la gran mayoría de los niños los dejan atrás sin ningún efecto duradero. Si el suyo necesita un poco de ayuda para lograrlo, estamos aquí para su familia en cada paso del camino.