Si el dentista de su hijo mencionó los selladores dentales en la última cita y usted asintió cortésmente mientras se preguntaba en silencio si realmente son necesarios, este artículo es para usted. Los selladores son uno de los tratamientos preventivos más estudiados y más efectivos en la odontología pediátrica, y también uno de los menos explicados con claridad a los papás. Cuando termine de leer, sabrá exactamente qué son, cuándo ayudan, cuándo no, y si tienen sentido para su hijo.
Después de años colocando selladores en los dientes de niños en nuestras cuatro ubicaciones de Carolina del Norte, nuestro equipo en Odontología Pediátrica Dr. Jeffries ha tenido esta conversación con miles de papás. Las mismas preguntas surgen siempre. Vamos a responderlas con claridad.
Qué Son Realmente los Selladores
Un sellador dental es una capa delgada de resina plástica segura, del color del diente, que se pinta sobre las superficies de masticación de las muelas traseras de su hijo. El dentista o la higienista limpia el diente, pinta el sellador líquido y usa una pequeña luz para endurecerlo. El proceso completo toma unos minutos por diente y no involucra perforaciones, anestesia ni dolor.
El sellador endurecido llena los surcos profundos y las pequeñas fisuras en la parte superior de las muelas (el nombre técnico es "fosas y fisuras oclusales") que las cerdas del cepillo no pueden limpiar por completo. Una vez que esos surcos están sellados, la comida y las bacterias no pueden quedar atrapadas, y se elimina una de las principales causas de caries en la infancia.
Esa es la versión corta. Ahora veamos por qué esos dientes específicos reciben este tratamiento específico.
Por Qué las Muelas Traseras Tienen Tantas Caries
Pase su lengua por la superficie de masticación de sus propias muelas traseras ahora mismo. ¿Siente los surcos y los pequeños valles? Esa es la forma natural de las muelas, diseñadas para moler la comida. También es el escondite perfecto para partículas pegajosas.
Las cerdas de un cepillo de dientes son más anchas que esos surcos. No importa qué tan diligentemente se cepille un niño, las fosas más profundas en sus muelas nunca se limpian completamente. Las bacterias se establecen, se alimentan de la comida atrapada y producen ácido. Con el tiempo, ese ácido desgasta el esmalte y causa una caries.
Por eso la mayoría de las caries infantiles aparecen en las muelas traseras y no en los dientes de adelante. No es porque los niños cepillen mejor sus dientes delanteros. Es porque sus dientes delanteros son más lisos y fáciles de limpiar por diseño. Sus muelas trabajan en su contra.
Los selladores cambian la geometría. Convierten una superficie con surcos y difícil de limpiar en una superficie lisa.
La Evidencia
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han publicado extensamente sobre los selladores durante las últimas dos décadas. Los datos son claros y consistentes.
Según los CDC, los niños en edad escolar sin selladores tienen casi tres veces más caries en sus primeras muelas que los niños con selladores. Los selladores reducen el riesgo de caries hasta en un 80 por ciento en las muelas traseras donde se aplican. Protegen contra nuevas caries por hasta cuatro años y siguen reduciendo el riesgo durante nueve años o más.
Para comparar, la pasta dental con flúor, el agua con flúor y los buenos hábitos de cepillado son herramientas preventivas excelentes, pero ninguna bloquea físicamente la comida que se asienta en los surcos profundos donde se forman la mayoría de las caries. Los selladores hacen algo que las otras herramientas no pueden.
Si su hijo tiene un historial alto de caries, los selladores importan más. Si tiene un historial bajo de caries, los selladores siguen ayudando. La cuenta sale a favor en ambos casos.
Cuándo se Aplican los Selladores
El momento más común es justo después de que salen las primeras muelas permanentes, alrededor de los seis años. Estas muelas salen detrás de los dientes de leche y muchos papás ni siquiera notan que están saliendo porque no reemplazan ningún diente que se haya caído.
La segunda etapa es alrededor de los doce años, cuando salen las segundas muelas detrás de las primeras.
Algunos niños con surcos profundos en sus muelas de leche también reciben selladores allí, especialmente si tienen un historial de caries. Los dientes de leche siguen siendo importantes, y sellarlos protege contra caries dolorosas y la necesidad de empastes antes de que lleguen los dientes permanentes.
Generalmente podemos decir durante un chequeo regular si las superficies de las muelas de su hijo son buenas candidatas. Algunos niños naturalmente tienen surcos poco profundos y lisos que no necesitan ser sellados. Otros tienen surcos profundos y estrechos que casi garantizan problemas de caries sin intervención. Cada niño se evalúa individualmente.
¿Son Seguros los Selladores? La Pregunta del BPA
Algunos papás han escuchado preocupaciones sobre el BPA en los selladores dentales. Esta es la pregunta de seguridad más común que recibimos, y queremos responderla directamente.
Las formulaciones más antiguas de selladores sí contenían cantidades muy pequeñas de derivados del BPA. Los selladores dentales modernos que se usan en consultorios pediátricos hoy en día han sido reformulados. La Academia Americana de Odontología Pediátrica, después de revisar la investigación, ha concluido que la exposición al BPA por los selladores está muy por debajo de lo que un niño encuentra en muchas fuentes cotidianas, y que los beneficios de prevención de caries superan ampliamente cualquier riesgo teórico.
Si tiene preguntas específicas sobre qué marca de sellador usamos en nuestro consultorio, simplemente pregunte en la cita. Nuestro equipo le dirá exactamente qué se le va a poner al diente de su hijo y por qué lo elegimos.
Cuánto Tiempo Duran
Un sellador bien colocado generalmente dura entre cinco y diez años. Algunos duran más. No duran para siempre, y pueden astillarse o desgastarse con el tiempo, especialmente en niños que aprietan los dientes o muerden agresivamente comidas duras.
Por eso revisamos los selladores en cada cita de limpieza regular. Si uno se ha desgastado o se ha caído, generalmente podemos reemplazarlo en la misma visita. La reaplicación es rápida y tan indolora como la primera vez.
La buena noticia: para cuando la mayoría de los selladores se están desgastando, su hijo ya tiene una edad en la que sus hábitos de higiene oral son más fuertes y el riesgo de caries en esas muelas ha bajado naturalmente.
Costo y Seguro
La mayoría de los planes de seguro dental cubren los selladores para niños, frecuentemente al 100 por ciento entre los seis y los quince años. La Asociación Dental Americana considera los selladores como un servicio preventivo estándar, no cosmético, y la mayoría de los planes los tratan así también.
Si no tiene seguro o paga de su bolsillo, los selladores siguen siendo uno de los tratamientos preventivos más rentables de la odontología. El costo de sellar una muela es una pequeña fracción del costo de empastar una caries en esa misma muela más adelante. Nuestro personal de recepción puede darle precios exactos durante su visita.
Cómo es la Cita
Los papás a menudo preguntan qué esperar, especialmente si su hijo tiene alguna ansiedad dental. La visita es así.
Su hijo se sienta en la silla. La higienista limpia las muelas que se van a sellar. Secan los dientes y aplican un gel ligeramente ácido que ayuda al sellador a adherirse, luego lo enjuagan. Pintan el sellador líquido, que se siente y sabe un poco como esmalte de uñas para la mayoría de los niños. Una pequeña luz manual cura el sellador en segundos. Revisan la mordida, suavizan cualquier punto áspero y su hijo termina.
Tiempo total: usualmente menos de diez minutos para varios dientes. Sin agujas. Sin perforaciones. Sin anestesia. La mayoría de los niños se sorprenden de lo rápido que es.
Si su hijo está nervioso por las visitas dentales en general, hable con nosotros antes de la cita. Nuestro consultorio está construido para niños que se sienten cautelosos con el dentista, y tenemos experiencia guiando a los niños a través de este tipo de tratamiento de una manera que construye confianza en lugar de miedo. Para niños con ansiedad dental significativa, también ofrecemos opciones de sedación cuando es apropiado, aunque los selladores casi nunca lo requieren.
Mitos Comunes Que Vale la Pena Aclarar
"Mi hijo se cepilla bien, no necesita selladores."
La técnica de cepillado es genial. Solo que no llega a los surcos más profundos de las superficies de las muelas. Los selladores hacen un trabajo que el cepillado no puede hacer.
"Los selladores son solo para niños con problemas de caries."
Los selladores previenen las caries. Esperar a que un niño tenga caries para usarlos derrota el propósito. Tienen más sentido antes de que comience cualquier daño.
"Se sienten raros en la boca."
Por aproximadamente un día, su hijo podría notar la nueva superficie sellada. Después de eso el sellador se siente exactamente como el diente original.
"Bloquean la limpieza de los dientes."
Los selladores solo cubren la superficie superior de masticación. Los lados, donde se usa el hilo dental, no se ven afectados.
"Son permanentes."
Son duraderos pero no permanentes. Los revisamos regularmente y reemplazamos cualquiera que se desgaste.
Cuándo los Selladores Son la Decisión Correcta
Para la mayoría de los niños con muelas permanentes en la boca, los selladores son un paso pequeño, rápido e indoloro que reduce significativamente el riesgo de caries por años. Vale particularmente la pena tener la conversación si su hijo:
- Tiene surcos profundos en sus muelas (visible en un examen regular)
- Ha tenido caries antes, especialmente en sus muelas de leche
- Tiene dificultad con la técnica de cepillado o con cepillarse de manera consistente
- Toma jugo o come bocadillos pegajosos regularmente
- Tiene cualquier desafío de desarrollo que afecte su rutina de higiene oral
- Acaba de recibir sus primeras muelas permanentes (alrededor de los seis años)
Si no está seguro de si los selladores tienen sentido para su hijo, el próximo chequeo regular es el momento adecuado para preguntar. Le mostraremos exactamente qué dientes se beneficiarían, le explicaremos el proceso y responderemos cada pregunta antes de programar nada. Sin presión, solo una imagen clara de cómo se ven las muelas de su hijo y qué les ayudaría más.
En Odontología Pediátrica Dr. Jeffries, tratamos los selladores como tratamos cada servicio preventivo: como una parte del panorama más amplio de ayudar a su hijo a crecer con dientes saludables, baja ansiedad sobre el cuidado dental y buenos hábitos para toda la vida. Si tiene preguntas antes de su próxima visita, llámenos a cualquiera de nuestras cuatro ubicaciones en Carolina del Norte. Estamos contentos de hablar sobre lo que tiene sentido para su familia.